私たちは毎日、歩く、立つ、座る、物を持つなど、さまざまな動作を当たり前のように行っています。しかし、その動作を可能にしているのが「筋肉」です。
筋肉はただ力を出しているだけではありません。実は、複数の筋肉が協力しながら身体を支え、動かしています。
筋肉は脳からの指令を受けることで収縮します。収縮した筋肉は骨を引っ張り、その結果として関節が動きます。
例えば、肘を曲げる時には腕の前側にある上腕二頭筋が収縮し、反対に腕の後ろ側にある上腕三頭筋は緩みます。このように、一方の筋肉が縮み、もう一方が緩むことでスムーズな動きが生まれています。
また、筋肉の働き方には大きく分けて３種類あります。
１つ目は「求心性収縮」です。これは筋肉が縮みながら力を発揮する状態で、ダンベルを持ち上げる動作などが代表的です。
２つ目は「遠心性収縮」です。筋肉が伸ばされながら力を発揮する状態で、ダンベルをゆっくり降ろす時などにみられます。
３つ目は「等尺性収縮」です。筋肉の長さを変えずに力を発揮する状態で、重い荷物を持ったまま止まっている時などに働いています。
このように筋肉は、縮むだけでなく、伸びながら力を出したり、姿勢を維持したりする重要な役割を担っています。
さらに大切なのは、身体を動かす際には１つの筋肉だけでなく、多くの筋肉が連携しているということです。
例えば歩行では、お尻の筋肉である大殿筋、太ももの前側にある大腿四頭筋、ふくらはぎの筋肉である下腿三頭筋などが協力して働いています。どれか1つの筋肉が十分に機能しなくなると、他の筋肉がその役割を補うことになります。
この「代償動作」が続くと、身体の一部に負担が集中し、痛みや不調につながることがあります。
例えば、お尻の筋肉はうまく使えないと、本来はお尻が担うでき負担を腰の筋肉が代わりに受け持つため、腰痛につながることがあります。
また、首の深い部分にある院肉はうまく働かない場合、首や肩の表面の筋肉ががんばりすぎてしまい、血流の低下や筋緊張を引き起こします。その結果、頭痛や肩こりの原因になることも少なくありません。
そのため、痛みが出ている場所だけを見るのではなく、「どの筋肉が十分に働いていないのか」「どの筋肉が番張り過ぎているのか」を確認することが重要です。
筋肉は身体を動かすためのエンジンです。そして、そのエンジンは単独で働くのではなく、多くの筋肉が協力しながら身体を支えています。
頭痛や腰痛などの不調を改善するためには、痛い部分だけを揉むのではなく、身体全体の筋肉のバランスや動きを見直すことが大切です。
身体の仕組みを理解し、筋肉が本らの働きを発揮できる状態を作ることが、健康な身体づくりへの第一歩となります。
